Huemules en Huilo Huilo

Pocos han avistado al ciervo que aparece en el escudo nacional junto al cóndor. También son pocos los que se preocupan de la conservación de esta especie en riesgo de extinción. Por ello, el proyecto que desarrolla Fundación Huilo Huilo en la Reserva ecológica del mismo nombre resulta esperanzador.

En medio del bosque húmedo de la zona cordillerana de la Región de Los Ríos, cercana a la localidad de Neltume, se encuentran las 70 hectáreas protegidas que ocupan los cinco ejemplares que mantiene en cautiverio el Centro de Conservación y Protección del Huemul.

El número puede parecer escaso para algunos, pero si se considera que se trata de una experiencia piloto de reproducción en cautiverio, que partió el 2005 con sólo una pareja de huemules provenientes de Villa O’Higgins, bien se puede apostar a un familión en crecimiento.

Los vientres hinchados de las dos hembras de la comunidad alimentan la expectativa de conservación. Son siete meses de gestación, por lo que sólo pueden tener una cría al año, cuestión que facilita la cuenta para hacer aparecer más significativos a los cinco ejemplares que habitan hoy el centro de conservación.

El proyecto resulta único en su misión específica de asegurar la supervivencia del Huemul, que a la hora de buscar hogar a una hembra encontrada en Futaleufú, luego de la erupción del volcán Chaitén, el Ejército no dudó en la reserva ecológica de la Región delos Ríos. Allí encontró cuidados que pronto la recuperaron de las heridas y la falta de alimento, tanto así que hoy es una de las futuras madres

El huemul del sur o chileno es uno de los mamíferos más desconocidos de nuestra fauna silvestre. Es un ciervo que tiene un pelaje de color café oscuro, mezclado levemente con amarillo, denso, grueso, neumático (con aire en su interior) y algo oleoso. Esto le permite nadar con facilidad en las frías aguas glaciarias de lagos, ríos, arroyos y también lo protege y lo abriga del clima invernal riguroso (y sobre todo de los vientos muy fuertes que aumentan las condiciones de enfriamiento). El pelaje es mudado dos veces al año: en otoño y en primavera. Su colorido le permite mimetizarse fácilmente con las rocas, suelo, matorrales y troncos.

El macho puede alcanzar un tamaño de 90 a 100 cms a la cruz y llegan a pesar, e incluso superar, los 90 kg. y poseen un tamaño corporal y peso mayor que las hembras. Estas tienen una alzada de 80 cms y un peso aproximado de hasta 65 kg.

Su porte y semblanza robusta, con miembros fuertes y relativamente cortos, indica su adaptación a los ambientes montañosos.}

Como todos los ciervos, sólo el huemul macho posee cornamenta, la cual se compone de dos pares de astas que se bifurcan en la base. La cornamenta, que es cambiada todos los años, se desprende a comienzos de invierno y en primavera comienza el crecimiento de una nueva.

Originalmente, el huemul habitaba desde la zona central hasta Magallanes, a lo largo de la precordillera y cordillera de los Andes y zonas montañosas y costeras del extremo austral.

En la actualidad, sólo es posible encontrar huemules en un reducida área de los Nevados de Chillán (VIII Región), en ciertos sectores cordilleranos de la X Región y en determinadas zonas de Aysén (XI Región) y Magallanes (XII Región).

De acuerdo a estudios realizados en los últimos años por Codeff y Conaf, la situación de esta especie es extremadamente critica.

Se ha dicho que el huemul es un ciervo extremadamente confiado y de proverbial mansedumbre. De manera contradictoria también se lo menciona como desconfiado, arisco y solitario. Al respecto, consideramos que el comportamiento que muestra ante el hombre resulta realmente cambiante. Desde una notable curiosidad y confianza, dejando que se acerquen, e incluso acercándose al observador; hasta un comportamiento de extrema cautela que lo lleva a imponer inmediatamente distancia una vez producido el encuentro.

El huemul es uno de los pocos animales que puede sufrir de "estress"... ante un riesgo inminente puede quedarse quieto y asustado..., allí su corazón no resiste y llega a morir. Se han visto casos de huemules que se arrojan a los lagos ante un peligro, prefiriendo morir ahogados. Otros se quedan quietos aunque el peligro ya no exista. El huemul es uno de los pocos animales que puede sufrir de "estress"... ante un riesgo inminente puede quedarse quieto y asustado..., allí su corazón no resiste y llega a morir. Se han visto casos de huemules que se arrojan a los lagos ante un peligro, prefiriendo morir ahogados. Otros se quedan quietos aunque el peligro ya no exista...